第六章　特別で大切なもの　第三話

「ふたりともどうしたの？ 俺が何か？」

　私たちの様子に、二階堂さんが首をかしげる。

　私のせいで突然場の空気が変わったのだから、なぜだろうと思うのは当然だ。

「いや、別に。何でもないよ」

　宮田さんがすかさず笑顔を戻して、その場を取り繕ってくれる。

　この人の性格上、正直にこの場で言ってしまうのかと思ったけれど、さすがに宮田さんはそれをしなかった。

「ところで、朝日奈さんは昴樹くんの彼女？」

　再び屈託の無い爽やかな笑みで、二階堂さんが質問を投げかける。

「……うん。そう」

　宮田さんが口にしたその肯定の答えに、私は目を丸くして驚いた。

　だって、マチコさんに聞かれたときも、香西さんに聞かれたときも、違うってそこは否定していたのに。

「宮田さん、違いますよね」

　私が眉根を寄せてそう言うと、二階堂さんがケラケラと笑う。

「なんだ、彼女じゃないんだ」

「うーん……今はまだ違う。だけど岳には渡さないよ」

　一瞬、そこで会話が止まった。

　だって、宮田さんが最後に真剣にそんなことを言うから……。

「まさか、俺が昴樹くんの好きな女の子を横取りするとでも？」

「彼女、かわいいからね。たとえ岳でも警戒しないと」

「うわ、ベタ惚れじゃん」

　二階堂さんの表情が、まだ笑顔でホッとする。

「宮田さん、いつもこうなんですよね。冗談ばっかり」

　私はなんとかそう言って、笑みを顔に貼り付けた。

　穏やかな空気を作って、ここは乗り切るしかないから。

「朝日奈さん、昴樹くんは冗談なんかで言ってないよ？」

「……え」

「大真面目に言ってる」

「……」

　二階堂さんにそう言われ、宮田さんを見ると、漆黒の瞳と視線がぶつかる。

　私が『冗談ばっかり』って言ったことなのか、もしくは別の事が気に入らないのかはわからないけど、微かに仏頂面だ。

「昴樹くん、確かに朝日奈さんはかわいいけど……俺みたいな初対面の男にまでいちいち妬いてたら疲れるよ？」

　仏頂面をなだめるように、二階堂さんは冗談めかして宮田さんを肘でつついた。

「じゃ、俺はお邪魔みたいだから消えます。昴樹くん、またね」

　二階堂さんは大人だ。

　最後まで爽やかな笑顔を残して私たちの元を離れていき、違うグループの談笑に混じっていった。

「“初対面”じゃないって」

　自然と二階堂さんの背中を目で追ってしまっていた私の隣から